폐 PET플라스틱 분해 국내 연구팀 세계 최고 성능!

폴리에틸렌테레프탈레이트(PET)와 생물학적 분해의 필요성

최근 플라스틱 오염 문제가 심각해짐에 따라 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET)의 생물학적 분해 기술이 각광받고 있습니다. 이 기술은 환경 보호와 지속 가능한 자원 관리의 기본입니다. PET는 식음료 용기, 의류, 테이크아웃 용기 등 다양한 분야에서 사용되며, 이러한 제품의 사용이 많아짐에 따라 PET 플라스틱의 양도 급격히 증가하고 있습니다. 하지만 PET는 분해에 오랜 시간이 걸리며, 일반적으로 소각이나 매립으로 처리됩니다. 그 결과 환경에 부정적인 영향을 미치고 있다는 점은 해결해야 할 주요 과제이기도 합니다. 이러한 문제를 해결하기 위한 새로운 대안으로 바이오촉매를 활용한 생물학적 재활용 방법이 연구되고 있습니다.

국내 연구팀의 바이오촉매 개발 성과

경북대학교와 CJ제일제당의 연구팀은 고성능 바이오촉매를 개발하여 PET 플라스틱 분해의 새로운 길을 열었습니다. 이 연구는 3일 과학기술정보통신부에 의해 발표되었습니다. 개발된 바이오촉매는 PETase(PET depolymerase)라는 이름으로, 산업적 조건에서 PET를 효율적으로 분해할 수 있는 능력을 갖추고 있습니다. 이 바이오촉매는 자연에서 나무가 썩는 과정과 유사한 방식으로 작동하여 플라스틱을 분해함으로써 재활용의 새로운 가능성을 제시하고 있습니다. 연구 결과는 국제학술지인 '사이언스'에 게재되었습니다.

• 소각 또는 매립으로 인한 환경 오염 문제 해결.
• PET 플라스틱의 생물학적 분해를 통한 지속 가능한 재활용 기술 개발.
• 효소를 통해 다양한 오염된 플라스틱도 재활용 가능.

개발된 바이오촉매의 특성

개발된 바이오촉매 쿠부(Kubu-P)는 PET에 대해 높은 선택성을 보여주며, 순수한 반응물을 생성합니다. 이런 특성 덕분에 플라스틱 분해 과정에서 환경에 미치는 부정적인 영향을 최소화하고, 재활용 시 소재의 품질 또한 향상시켜 줍니다. 연구팀의 독찍한 접근 방식 덕분에, 미생물들이 갖고 있는 다양한 바이오촉매들의 활성 지도를 작성하고 이를 통해 높은 성능의 바이오촉매를 찾아냈습니다. 요약하자면, 이 연구는 재활용할 수 있는 폐기물의 범위를 대폭 확장시킬 것으로 기대됩니다.

쿠부M12의 우수한 성능

개발된 바이오촉매 쿠부M12(Kubu-PM12)는 1kg의 PET를 단 0.58g의 소량으로 1시간 이내에 45%, 8시간까지 사용 시 90% 이상의 효율로 분해하는 성능을 자랑합니다. 이는 세계 최고의 성능으로 인정되며, 앞으로 이 기술이 상용화되어 많은 플라스틱 오염 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대됩니다. 김경진 교수는 이 우수한 성능이 바이오촉매 기술 발전에 기여할 것이라고 강조했습니다.

바이오촉매의 응용 가능성

특히, 바이오촉매 기술은 다양한 산업에서 활용 가능성이 높으며, 앞으로의 화학 산업에서 혁신을 일으킬 것입니다. 쿠부M12의 성능은 기존의 화학적 방법보다 상당히 뛰어난 결과를 보여주며, 이는 플라스틱 재활용의 패러다임을 변화시킬 수 있는 기반이 됩니다. 김경진 교수는 이번 성과를 통해 많은 오염된 플라스틱이 다시 활용될 수 있기를 기대하고 있습니다.

환경 보호와 지속 가능한 미래를 위한 노력

플라스틱 문제 해결을 위한 기술 개발은 단순히 효율을 넘어서 환경 보호에도 중요한 영향을 미칩니다. 김경진 교수의 연구팀은 바이오촉매를 통해 재활용이 어려운 플라스틱도 분해할 수 있는 가능성을 갖추고 있습니다. 이러한 노력은 환경 오염을 줄이고 지속 가능한 산업 생태계를 구축하는 데 기여할 것입니다.