건강기능식품 고르는 방법, 광고보다 라벨을 먼저 보는 법

얼마 전 부모님 영양제를 사려고 매장에 갔는데, 비슷해 보이는 제품이 너무 많아서 한참을 서 있었어요. 눈 건강, 혈행, 장 건강, 면역 같은 문구는 다 좋아 보이는데 가격은 1만 원대부터 10만 원대까지 차이가 컸습니다. 그때 느낀 건 하나였어요. 건강기능식품은 많이 사는 것보다, 내 몸에 맞는지 차분히 보는 게 훨씬 중요하다는 점입니다.

건강기능식품은 일반 건강식품과 다릅니다

건강에 좋아 보인다고 해서 전부 건강기능식품은 아닙니다. 식품의약품안전처 기준으로 건강기능식품은 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용해 만든 식품을 말합니다. 그래서 제품 겉면에 건강기능식품 표시가 있고, 어떤 기능성에 도움을 줄 수 있는지 문구가 적혀 있습니다.

반대로 홍삼맛 음료, 단백질 과자, 비타민이 들어간 젤리처럼 건강 이미지를 가진 일반식품도 많습니다. 이런 제품이 나쁘다는 뜻은 아니지만, 건강기능식품처럼 기능성을 인정받은 제품과는 구분해야 합니다. 특히 ‘건강에 좋은’, ‘활력’, ‘프리미엄’ 같은 표현만 보고 고르면 기대와 실제가 달라질 수 있어요.

구매 전 라벨에서 볼 부분

• 제품명 주변에 건강기능식품 표시가 있는지 확인합니다.
• 기능성 내용이 ‘눈 건강에 도움을 줄 수 있음’처럼 구체적으로 적혀 있는지 봅니다.
• 1일 섭취량, 섭취 방법, 섭취 시 주의사항을 함께 읽습니다.
• 제조원, 유통기한, 보관 방법도 빠뜨리지 않습니다.

광고 문구보다 내 생활패턴을 먼저 봅니다

건강기능식품을 고를 때 가장 흔한 실수가 ‘유명하니까’, ‘다들 먹으니까’ 따라 사는 겁니다. 그런데 사람마다 식사량, 수면, 운동, 복용 중인 약, 나이가 다릅니다. 야근이 잦고 햇빛을 거의 못 보는 사람과, 매일 생선을 먹고 운동도 꾸준히 하는 사람이 같은 제품을 같은 이유로 먹을 필요는 없겠죠.

예를 들어 장 건강이 신경 쓰인다면 유산균 제품을 떠올릴 수 있지만, 평소 식이섬유 섭취가 거의 없다면 식단을 같이 바꾸는 편이 체감에 더 큰 영향을 줄 수 있습니다. 눈 건강 제품도 마찬가지입니다. 루테인 같은 성분은 노화로 감소할 수 있는 황반색소밀도 유지에 도움을 줄 수 있다고 표시되지만, 화면 사용 시간을 줄이고 조명을 조절하는 습관과 함께 가야 의미가 커집니다.

솔직히 건강기능식품은 생활습관의 빈칸을 조금 메우는 쪽에 가깝습니다. 밥을 대충 먹고 잠도 부족한데 제품 하나로 모든 게 바뀔 거라고 기대하면 실망하기 쉽습니다. 그래서 먼저 자신에게 필요한 항목을 하나만 고르는 게 좋습니다. 피로감, 장, 눈, 혈행, 뼈, 피부처럼 우선순위를 좁히면 충동구매가 확 줄어듭니다.

성분이 겹치면 좋은 게 아니라 부담이 될 수 있습니다

종합비타민을 먹고 있는데 비타민D 단일 제품을 또 먹고, 여기에 칼슘 제품까지 더하는 경우가 꽤 많습니다. 각각 보면 괜찮아 보여도 성분이 겹치면 하루 섭취량이 예상보다 높아질 수 있습니다. 특히 여러 제품을 동시에 먹는 사람은 라벨의 1일 섭취량을 한 번에 놓고 비교해야 합니다.

지용성 비타민처럼 몸에 쌓일 수 있는 성분도 있고, 미네랄처럼 과하게 먹었을 때 속이 불편하거나 다른 영양소 흡수에 영향을 줄 수 있는 경우도 있습니다. 오메가3, 은행잎추출물처럼 혈행 관련 기능성을 가진 제품은 수술을 앞두었거나 항응고제 등 약을 복용 중인 사람에게 더 조심스러운 선택이 될 수 있습니다.

여러 제품을 먹는다면 이렇게 봅니다

• 현재 먹는 제품 이름과 1일 섭취량을 메모합니다.
• 비타민, 미네랄, 오메가3처럼 겹치는 성분을 표시합니다.
• 속 불편함, 두통, 피부 반응 등 변화가 있으면 섭취를 멈추고 상담합니다.
• 임산부, 수유부, 어린이, 고령자, 만성질환자는 구매 전 전문가에게 물어보는 편이 안전합니다.

비싼 제품이 항상 더 잘 맞는 건 아닙니다

가격 차이는 원료, 함량, 제형, 브랜드, 포장 방식에서 생깁니다. 하지만 비싸다고 무조건 나에게 맞는 제품은 아닙니다. 3개월분 대용량을 샀다가 냄새가 부담스럽거나 속이 불편해서 몇 번 먹고 방치하는 경우도 흔합니다. 처음 먹는 성분이라면 소용량으로 시작하는 편이 현실적입니다.

후기도 참고할 수는 있지만, 체험담은 어디까지나 개인 경험입니다. ‘며칠 만에 좋아졌다’, ‘이것만 먹고 수치가 바뀌었다’ 같은 표현은 더 차분히 봐야 합니다. 식품은 의약품이 아니기 때문에 질병을 치료한다는 식의 광고는 믿을 만한 선택 기준이 되기 어렵습니다. 식품의약품안전처에서도 일반식품을 건강기능식품처럼 보이게 하거나 질병 치료 효과를 내세우는 광고를 주의하라고 안내합니다.

저는 건강기능식품을 고를 때 세 가지를 먼저 봅니다. 내게 필요한 기능성인지, 성분이 이미 먹는 제품과 겹치지 않는지, 꾸준히 먹을 수 있는 가격과 형태인지입니다. 이 기준만 잡아도 장바구니가 꽤 가벼워집니다. 몸을 챙기는 일은 거창한 소비보다 작은 확인에서 시작되는 경우가 많더라고요.